Test respiratoire à l’hydrogène

Certains enfants souffrant de douleurs abdominales, de gaz ou de diarrhée peuvent avoir des difficultés à digérer les aliments contenant certains glucides (des sucres). Les symptômes de cette difficulté à digérer les sucres, appelée malabsorption de glucides, comprennent des douleurs abdominales, des gaz, des ballonnements ou des selles molles. Le type le plus courant de malabsorption de glucides est l'intolérance au lactose (sucre du lait).

Un test respiratoire à l'hydrogène peut détecter une malabsorption de glucides chez votre enfant. Ce test peut également être utile pour évaluer une affection qui se produit lorsque le nombre de bactéries dans l'intestin est élevé, appelée prolifération des bactéries de l'intestin grêle.

Les bactéries sont courantes dans un gros intestin sain, mais on les trouve aussi dans un intestin grêle en mauvais état. Ces bactéries produisent de l'hydrogène en décomposant les glucides non absorbés. Chez une personne souffrant de malabsorption de glucides, les bactéries du gros intestin produisent de grandes quantités d'hydrogène lors de la consommation d'une boisson contenant du sucre. L'hydrogène est absorbé dans la circulation sanguine et libéré dans les poumons, ce qui permet de le mesurer dans l'haleine.

Le test respiratoire à l'hydrogène peut être effectué dans le cabinet du médecin ou dans un laboratoire. Il existe également des kits disponibles pour des tests à domicile.

Lors de ce test, l'échantillon d'haleine de l'enfant est prélevé avant qu'il ne consomme un sucre spécifique. L'enfant doit inspirer autant que possible, puis retenir sa respiration pendant 15 secondes ; ensuite, l'enfant doit expirer dans l'appareil de captage. Cette approche permet d'obtenir des résultats plus fiables.

Après ce premier échantillon, votre enfant doit consommer un échantillon du sucre suspecté. Si le médecin de votre enfant soupçonne une intolérance au lactose, votre enfant boira une boisson contenant du lactose (sucre du lait). Ensuite, l'enfant fournira des échantillons d'haleine toutes les 30 à 60 minutes pendant 3 ou 4 heures. Les symptômes sont enregistrés pendant le test et jusqu'à 8 heures après la fin du test.

Les risques liés au test respiratoire à l'hydrogène sont minimes. L'enfant peut ressentir des ballonnements abdominaux, des douleurs et des selles molles après avoir ingéré un carbohydrate spécifique, surtout s'il a des difficultés à digérer ce carbohydrate. Pour l'enfant qui souffre d'une intolérance au lactose, l'inconfort serait similaire à celui qu'il pourrait ressentir après avoir bu un ou deux verres de lait.

Le pédiatre de votre enfant peut recommander des modifications du régime alimentaire, de l'exercice physique et des médicaments avant de procéder au test. Quelques recommandations :

• L'enfant doit éviter tout exercice physique avant et pendant le test.
• L'enfant doit jeûner toute la nuit et suivre un régime alimentaire restreint, composé de riz et de viande, et éviter les glucides à absorption lente comme le pain, les pommes de terre et les fibres.
• Des médicaments tels que les laxatifs, les antibiotiques et les probiotiques peuvent affecter les résultats du test respiratoire. Il faut éviter que l'enfant prenne ces médicaments jusqu'à quatre semaines avant le test. Les antibiotiques modifient les bactéries du gros intestin, et les laxatifs réduisent la fermentation des sucres.
• L'utilisation d'un rince-bouche avant le test peut être utile car il peut inactiver les bactéries présentes dans la bouche. Cela peut réduire le risque d'un résultat erroné.

Auteurs : Anthony Porto, MD
Éditeur : Athos Bousvaros, MD
mars 2021