L’ingestion d’aimants

Les aimants en terre rare sont fabriqués à partir de néodyme et sont extrêmement puissants, suffisamment pour s’attirer l’un l’autre à une distance importante. Beaucoup de ces aimants puissants ont la forme de billes de 5 mm de diamètre et ressemblent à des balles BB ou à des roulements à billes. Ils sont vendus par lots en tant que « jouets de bureau pour adultes » ou dans des kits de construction pour enfants plus âgés. Les tout-petits avalent souvent ces petites billes magnétiques parce qu’elles sont brillantes, petites et parfois de couleur vive. Les enfants plus âgés utilisent les aimants pour imiter les bijoux percés dans leur bouche et leur nez, ce qui entraîne une ingestion accidentelle.

L’ingestion d’aimants de haute puissance peut poser de graves problèmes de santé. Si plus de deux de ces aimants sont avalés, leur force d’attraction peut faire en sorte qu’ils se « retrouvent » à l’intérieur du corps, parfois à travers les boucles de l’intestin. Bien que le revêtement du tractus intestinal soit résistant, il ne peut rien contre ces aimants. Une fois attachés magnétiquement l’un à l’autre à travers les parois de l’intestin, les aimants ne se sépareront pas. S’ils restent en place suffisamment longtemps, ils peuvent provoquer une ulcération de l’intestin, une perforation (formation d’un trou dans l’intestin) et des lésions graves. Un tel incident peut provoquer une intervention chirurgicale majeure, la perte de l’intestin ou même, dans le pire des cas, la mort.

L’ingestion d’aimants de haute puissance est différente des autres corps étrangers avalés car elle n’entraîne généralement pas de symptômes immédiats. Cela provoque souvent un retard dans la détection de l’ingestion, ce qui retarde une intervention. Les symptômes d’une ingestion, notamment les maux d’estomac ou les vomissements, ne sont pas spécifiques et peuvent ressembler à d’autres affections courantes, telles que la gastro-entérite aiguë (grippe intestinale). L’apparition de ces symptômes peut prendre de 8 à 24 heures. Les escarres en profondeur peuvent survenir dans les huit heures. Une perforation de l’intestin peut entraîner une infection potentiellement mortelle. Si les aimants bloquent l’intestin (une obstruction), ils peuvent l’endommager davantage. La perforation et l’obstruction nécessitent toutes deux une intervention chirurgicale.

Si vous savez ou soupçonnez que votre enfant a avalé un aimant de haute puissance, vous devez immédiatement consulter un médecin. Votre enfant subira une radiographie du ventre pour rechercher le(s) aimant(s). S’il y a au moins deux aimants dans l’estomac, votre enfant peut avoir besoin d’une procédure endoscopique pour les extraire. S’il y a au moins deux aimants dans l’intestin, votre enfant devra peut-être rester en observation à l’hôpital ou subir une intervention chirurgicale pour les enlever.  Parfois, les aimants peuvent être retirés du côlon par coloscopie.

• Gardez les petits aimants ultrapuissants hors de portée des nourrissons et des enfants en bas âge.
• Informez vos enfants plus âgés et vos adolescents des risques liés à l’ingestion de ces aimants.
• Si votre enfant avale des aimants, appelez immédiatement votre médecin ou allez aux urgences.

Auteur : Amethyst Kurbegov, MD
Éditrice : Christine Waasdorp Hurtado, MD
Date: avril 2023