Acute Gastroenteritis

¿Qué es la gastroenteritis aguda?

La gastroenteritis aguda (GEA), también conocida como virus estomacal, ocurre cuando pequeños gérmenes como bacterias, virus o parásitos infectan el estómago y los intestinos y causan inflamación. La GEA es frecuente en los niños, pero puede afectar a cualquier persona. La GEA suele durar unos cuantos días, provocando síntomas como diarrea, vómito, dolor abdominal, náuseas y, en ocasiones, fiebre.

A continuación, le explicamos cada síntoma:

• Diarrea: Deposiciones acuosas, sueltas o muy frecuentes.
• Vómitos: Cuando el estómago expulsa con fuerza su contenido por la boca.
• Dolor abdominal: Sensación de malestar o calambres en la barriga.
• Náuseas: Sensación de querer vomitar. 

¿Cuáles son las causas de la GEA?

La GEA suele transmitirse a través de alimentos o agua contaminada, por contacto con superficies infectadas o por contacto con personas enfermas. La mala higiene, el consumo de alimentos poco cocinados o contaminados y la falta de higienización adecuada pueden contribuir a la aparición de la GEA.

Para los niños, los virus como el rotavirus y norovirus son las causas más comunes de GEA. Estos virus pueden propagarse muy fácilmente entre los niños que van a la guardería o al colegio. Las infecciones bacterianas (como Salmonela, E. coli y Campylobacter) también pueden provocar síntomas similares y se asocian al consumo de alimentos contaminados o poco cocinados. Las infecciones por parásitos son menos frecuentes y pueden deberse al consumo de agua de lagos o ríos o a la exposición de animales de granja.

Los médicos diagnostican la GEA basándose en los síntomas y el historial clínico de su hijo. En ocasiones, se analiza una pequeña muestra de las heces del niño para obtener más información.

¿Cómo puedo cuidar a mi hijo si tiene GEA?

Generalmente, puede cuidar a su hijo en casa, sin necesidad de ir al médico o al hospital. A continuación, le ofrecemos algunos consejos importantes:

• Beber suficientes líquidos: Asegúrese de que su hijo beba bastantes líquidos, incluya bebidas especiales para la rehidratación como electrolitos (Pedialyte, Enfalyte, o la marca de la tienda). Esto le ayudará a no deshidratarse.
• Consumir alimentos simples: Dele a su hijo alimentos simples y fáciles de digerir. Evite los alimentos grasosos, picantes o con muchos lácteos hasta que su hijo se sienta mejor.
• Descanso: Asegúrese de que su hijo descanse lo suficiente para ayudarlo a recuperarse.
• Medicamentos: No utilice medicamentos de venta libre como la Loperamida o Imodium para la diarrea, a menos que su pediatra lo autorice.

¿Hay formas de prevenir la GEA?

Existen varias formas de evitar que su hijo contraiga GEA:

• Manos limpias: Enséñele a su hijo a lavarse bien las manos con agua y jabón, especialmente antes de comer y después de ir al baño.
• Alimentos seguros: Asegúrese de que los alimentos que consume su hijo estén bien cocinados y conservados. No le permita comer carnes que no estén completamente cocidas, huevos crudos o lácteos que no hayan sido pasteurizados. Lave los productos frescos antes de comerlos.
• Mantener las cosas limpias: Limpie regularmente los objetos o superficies que se tocan con frecuencia, especialmente cuando alguien esté enfermo.
• Mantener la distancia: Enséñele a su hijo a mantenerse alejado de las personas enfermas. También enséñele a cubrirse la boca al toser o estornudar.
• Vacunas: Vacune a su bebé contra el rotavirus, una de las principales causas de la gastroenteritis viral grave en los bebés y niños pequeños.

¿Cuándo debo llamar al pediatra de mi hijo o buscar atención médica?

Llame al médico de su hijo si:

• Los síntomas empeoran o no mejoran después de unos días.
• Su hijo tiene signos de deshidratación, como boca seca, orina oscura, labios agrietados y mareos.
• Su hijo tiene fiebre alta que dura más de un par de días.
• Nota sangre en las heces o en el vómito de su hijo.
• Su hijo es menor de 6 meses de edad.

Agosto 2023
Autores: Tebyan Rabbani, MD and Amethyst Kurbegov, MD, MPH
Editora: Christine Waasdorp Hurtado, MD