Alimentación saludable para los bebés y los niños pequeños

Alimentar a los bebés y a los niños pequeños es una de las tareas más desafiantes e importantes de los padres. Los primeros meses y años son el mejor momento para establecer una buena nutrición y salud para su hijo, que perdure toda la vida. 

A continuación, le brindamos algunas recomendaciones generales para alimentar a su hijo desde el nacimiento hasta los 4 años. Si el médico o dietista de su hijo le ha dado indicaciones especiales acerca de la alimentación de su niño, debido a que padece alguna condición médica, debe usted seguir dichas indicaciones.

• No llene el biberón de su bebé con ningún alimento que no sea leche materna o fórmula, a menos que su médico le indique lo contrario. 
• Si lo alimenta con fórmula, lea cuidadosamente las instrucciones en la etiqueta de la lata y mezcle y guarde la fórmula como se indica. 
• Si lo alimenta con leche materna extraída con un sacaleches, asegúrese de seguir las pautas seguras de extracción y almacenamiento.
• Una vez que empiece la alimentación con biberón, deseche cualquier fórmula o leche materna sobrante después de 1 hora.

• Desde el nacimiento hasta los 6 meses de edad, la lactancia materna exclusiva o leche materna extraída es la única fuente de nutrición que el bebé necesita. Si la leche materna no está disponible, las fórmulas infantiles fortificadas con hierro y reguladas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos son seguras y cuentan con todos los nutrientes que los bebés necesitan para crecer.
• Si la parte principal o toda la nutrición de su bebé viene de la leche materna, empiece a darle 400 unidades internacionales de vitamina D3 diariamente durante la primera o segunda semana de nacido, ya que la leche materna no contiene vitamina D.
• Los recién nacidos necesitan comer de 8–12 veces al día, según expresen hambre. Las señales de hambre incluyen girar la cabeza hacia el biberón o el seno, llevarse la mano a la boca, apretar los puños o chasquear/fruncir los labios. 
• Deje que su bebé decida cuánta fórmula o leche materna necesita en cada alimentación. Las señales de que el bebé está satisfecho incluyen apartar la cabeza del biberón o del seno, cerrar la boca o relajar los puños. 
• La cantidad que consumen en cada alimentación aumenta a medida que su bebé crece.

• La alimentación con leche materna o fórmula disminuye a 5 o 6 veces al día a partir de los 4 meses de edad, y la cantidad que toma en cada alimentación continúa aumentando. Es mejor esperar a que su bebé cumpla los 6 meses para empezar con los alimentos sólidos. Solo si su bebé muestra señales en su desarrollo, de estar listo, (como la habilidad de controlar la cabeza, se sienta solo o con ayuda, toma los objetos con la mano y se los lleva a la boca) debe considerar ofrecerle comida para bebé, hecha puré y de un solo ingrediente, entre los 4 y 6 meses de edad. Si su bebé sigue empujando la comida hacia la barbilla en lugar de deglutirla, deje de darle de comer con cuchara y vuelva a intentarlo en un par de semanas. 
• Los cereales infantiles fortificados con hierro o los purés de carne son una buena primera opción para los bebés amamantados. La leche materna no contiene hierro, y el hierro con el que su bebé nace empieza a disminuir alrededor de esta edad. Pregúntele a su médico si su bebé debe tomar algún suplemento de hierro. 
• Su bebé puede hacer muecas y actuar como si no le gustara el sabor de los nuevos alimentos, pero este comportamiento es normal mientras se adapta a los nuevos sabores. Pueden ser necesarias hasta 10 exposiciones a un alimento nuevo antes de que su bebé lo acepte con regularidad.
• Introduzca un alimento nuevo, de un solo ingrediente, (de cualquier grupo de alimentos) cada 3–5 días. Aunque no sucede con frecuencia, si su bebé llega a experimentar una reacción adversa a un alimento, usted podrá saber qué alimento fue el causante de la reacción.
• Los expertos solían recomendar esperar para darle a los bebés alimentos con más probabilidad de causar reacciones alérgicas. Sin embargo, ahora sabemos que no hay necesidad de esperar para ofrecerles productos lácteos blandos y seguros para su bebé (por ej., yogurt, queso y queso cottage), huevo, pescado, mariscos y productos de nueces/cacahuate. De hecho, la introducción temprana puede ayudar a prevenir alergias en una etapa posterior a la niñez. Sin embargo, hable con su médico si su bebé experimenta eccema grave o alergia al huevo, ya que es posible que necesite una prueba para saber si es alérgico al cacahuate (maní).
• No le dé miel a ningún bebé menor de 12 meses. La miel puede contener la bacteria que causa el botulismo y provocar enfermedades graves en los bebés.

• La leche materna o la fórmula siguen siendo la fuente principal de nutrición (de 4–6 alimentaciones al día) en este grupo de edad. 
• Ofrézcale alimentos apropiados para su edad, sentado en una silla alta, por lo menos una vez al día y aumente hasta tres veces al día. 
• Una vez que su bebé haya sido expuesto a varios purés de un solo ingrediente, usted puede alimentarlo con alimentos mezclados. 
• Evite alimentos con azúcar añadida y limite la sal añadida.
• Progrese a los alimentos con diferentes texturas (desde un puré fino, hasta los alimentos triturados y los blandos), pero hasta los 4 años, evite los alimentos que pueden causarle un atragantamiento. Estos alimentos incluyen: 
  • Las palomitas
  • Las nueces enteras
  • Las uvas enteras (deben ser partidas a la mitad o en cuartos)
  • Los hot dogs (se deben cortar a lo largo una o dos veces y luego en rodajas)
  • Las carnes fibrosas sin cortar (deben cortarse en pequeñas piezas/trozos)
• Puede ofrecerle al niño, con las comidas, agua potable pura fluorada en un vaso entrenador. Solo dele de 2–4 onzas de agua al día.

8–10 meses: 

• Puede reducir las alimentaciones con leche materna o fórmula a 3–5 diarias.
• Si aún no lo ha hecho, empiece a ofrecerle bocadillos (cereal en forma de O’s, pan tostado, galletas suaves, queso, y fideos, arroz y vegetales cocidos). 
• Considere ofrecerle bocadillos junto con algo para comer con cuchara en cada comida para que su bebé practique con ambos. 
• Considere ofrecerle utensilios seguros para que explore (sin esperar que los use). 

10–12 meses: 

• Ofrézcale a su bebé 3 comidas y 1–2 bocadillos al día, junto con 2–3 alimentaciones con leche materna o fórmula. 
• Destete las alimentaciones con leche materna o biberón una a la vez. Para el primer cumpleaños de su bebé, la mayor parte de su nutrición debe ser de alimentos que se sirven en la mesa. 
• Cerca del primer cumpleaños de su bebé, empiece a ofrecerle leche de vaca entera en un vaso entrenador, a la hora de la comida o de los bocadillos.

• Ofrézcale 3 comidas y 2–3 bocadillos aproximadamente a la misma hora todos los días. Los niños progresan en una rutina predecible. 
• Bríndele unos pocos minutos de tranquilidad antes de lavarle las manos y sentarlo a comer. Limite las distracciones durante la hora de comer como la televisión y las mascotas. 
• Ofrézcale agua entre las horas de la comida y los bocadillos.
• Incluya una variedad de grupos de alimentos en cada comida o bocadillo (lácteos, granos, frutas, vegetales, y carne o alternativos de la carne). 
• Trate de comer en familia lo más que pueda. 
• Si le ofrece jugo, limítelo a 4 onzas al día. El agua y la leche son las únicas bebidas que un niño pequeño necesita.
• Fomente la independencia al cortarle los alimentos en trozos pequeños para que pueda alimentarse por sí solo. Para los 18–24 meses, los niños pequeños se vuelven más hábiles para usar la cuchara y el tenedor, pero es posible que prefieran usar las manos. ¡Ensuciaran todo al principio!
• El apetito de los niños pequeños varia bastante de comida a comida, y de día a día. Durante un periodo de 5–7 días, su hijo comerá lo suficiente para mantenerse saludable si sigue los consejos anteriormente mencionados. Si le preocupa el aumento de peso o la alimentación de su niño, consulte a su médico.

• Empiece a destetar a su niño de la fórmula para bebés y empiece a darle leche de vaca entera, en una taza, alrededor de su primer cumpleaños. Lo puede hacer poco a poco durante un tiempo, mezclando una pequeña cantidad de leche entera con la fórmula, y poco a poco ir aumentando la cantidad de leche entera, mientras va disminuyendo la cantidad de fórmula. 
• Los niños pequeños deben tomar leche entera (no reducida o baja en grasa) hasta su segundo cumpleaños. La grasa es importante para el desarrollo del cerebro. 
• Limite la leche a 2 o 3 tazas de ocho onzas diarias. Demasiada leche puede causar anemia por deficiencia de hierro y contribuir al estreñimiento. 
• Es normal que experimente malestar estomacal al empezar a tomar la leche entera. Consulte a su médico si el malestar continúa por más de uno o dos días o si le causa preocupación.
• Si su niño pequeño tiene alergia o intolerancia a la leche, recuerde que no todas las leches sin lácteos son iguales. La leche de soya tiene una cantidad parecida de proteína a la de la leche de vaca y es usualmente una buena elección. Otras buenas opciones son las leches elaboradas de avena y chícharo, las cuales contienen una cantidad similar de calorías que la leche entera (alrededor de 150 calorías por cada 8 onzas). Las leches de almendra y arroz tienden a ser demasiado bajas en calorías para la mayoría de los niños pequeños.

• Siéntese y coma con su hijo para que le brinde el ejemplo de lo que es una alimentación saludable. 
• No le permita a su hijo comer o beber algo que no sea agua entre las horas de comida y bocadillos. Así su hijo aprenderá cómo se siente tener hambre y estar satisfecho o lleno. 
• Nunca obligue a su hijo a comer. Cuando los niños pequeños se sienten presionados a comer, se pueden revelar, ya que están aprendiendo a ejercer su independencia. Su trabajo es ofrecerle al niño una variedad de alimentos saludables a horarios regulares, y el trabajo del niño es decidir si se los va a comer y qué cantidad va a comer. 
• Recuerde que es normal que los niños pequeños sientan miedo hacia las cosas y experiencias nuevas. Ofrézcale alimentos nuevos o alimentos que no son de su preferencia, junto con los alimentos conocidos y preferidos, para que experimente con el alimento nuevo y se sacie con el alimento con el que se siente más cómodo.
• Evite utilizar los postres como recompensa por haberse terminado o por haber probado ciertos alimentos. Esto puede aumentar su gusto por los alimentos dulces y causar que categorice los alimentos como “buenos” y “malos”.

My Plate del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos es una herramienta útil para entender los grupos de alimentos y planificar las comidas y los bocadillos de su niño pequeño. 

*Tenga en cuenta que estos tamaños de porciones le brindan un punto de partida; su niño podría comer más cantidad o menos, dependiendo del día.

US Department of Agriculture. Choose My Plate: Infants. https://www.myplate.gov/life-stages/infants

US Department of Agriculture. Choose My Plate: Toddlers. https://www.myplate.gov/life-stages/toddlers

Healthychildren.org de la Academia Americana de Pediatría. Nutrición de los Bebés.  https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/feeding-nutrition/Pages/default.aspx

Healthychildren.org de la Academia Americana de Pediatría. Nutrición de los Infantes. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/nutrition/Pages/default.aspx

Academy of Nutrition and Dietetics. Nutrition Care Manual ®. Full-Term Infants Nutrition. https://www.nutritioncaremanual.org/client_ed.cfm?ncm_client_ed_id=299. Accessed June 2, 2021. 

Academy of Nutrition and Dietetics. Nutrition Care Manual ®. Nutrition and Feeding Tips for Toddlers Ages 1-3. https://www.nutritioncaremanual.org/client_ed.cfm?ncm_client_ed_id=310. Accessed June 2, 2021. 

U.S. Department of Agriculture and U.S. Department of Health and Human Services. Dietary Guidelines for Americans, 2020–2025. Chapter 2: Infants and Toddlers.

Autor: Greta Breskin, MS, RD, CSP, LDN
Editor: Amanda D. Deacy, PhD
Septiembre 2021