la diarrea crónica

¿Qué es la diarrea crónica?

La diarrea es cualquier aumento en la frecuencia de las evacuaciones y/o el contenido de agua (consistencia) que difiere de la que normalmente tiene el niño.

• La diarrea aguda es la diarrea que dura menos de 2 semanas y normalmente es causada por infecciones virales.
• La diarrea crónica es la diarrea que dura más de 4 semanas.

¿Cómo sé si mi hijo tiene diarrea?

Hable con el pediatra de su hijo. La escala de heces de Bristol es una tabla que describe las diferentes consistencias de heces. Se utiliza con frecuencia para ayudar a los médicos y pacientes a identificar los tipos de heces. A continuación, se muestra una escala de heces de Bristol modificada. Las heces Bristol 4-5 generalmente se consideran diarrea.

¿Cuáles son las causas de la diarrea crónica?

Existen varias causas de diarrea crónica y las diferentes causas pueden variar según la edad y el estado de salud del niño. La diarrea crónica puede ocurrir en niños previamente sanos o en niños con enfermedades crónicas. La mayoría de los casos de diarrea crónica en los Estados Unidos son causados por virus o por efectos secundarios de los antibióticos y no son graves, por lo que el tratamiento se puede realizar en casa.

La diarrea crónica puede dividirse en varias categorías:

• Causas inflamatorias/infecciosas
  • Infecciones bacterianas, virales, parasitarias
  • Enfermedad celíaca
  • Enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa)
  • Intoxicación alimentaria
  • Alergias a proteínas alimentarias– como la alergia a la proteína de la leche de vaca o la enterocolitis inducida por proteínas alimentarias (FPIES por sus siglas en inglés)
• Malabsorción
  • Intolerancias alimentarias – como intolerancia a la lactosa, intolerancia a la fructosa, malabsorción de grasas, malabsorción de proteínas
  • Consumo excesivo de jugo de frutas
• Alteración del movimiento del tracto gastrointestinal o diarrea funcional
  • Síndrome de intestino irritable/diarrea
  • Diarrea del niño pequeño
  • Sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado
• Medicamentos
  • Antibióticos
  • Laxantes
  • Magnesio
• Estreñimiento crónico
  • Puede provocar la fuga de heces sueltas alrededor de las heces duras atascadas en el recto
• Anormalidades anatómicas u obstrucción intestinal
• Síndromes congénitos de diarrea y enteropatías congénitas – poco frecuentes
• Niños con inmunodeficiencia o que toman medicamentos inmunosupresores
• Niños con enfermedad grave del hígado

¿Cómo determina el médico la causa de la diarrea de mi hijo?

Dado que la diarrea crónica puede ser causada por diferentes razones, su médico hará una revisión exhaustiva del estado nutricional y crecimiento de su hijo y le hará una serie de preguntas. Las preguntas que debe estar preparado para responder incluyen:

• ¿Qué aspecto tienen las heces?
• ¿Cuántos episodio de diarrea tiene al día?
• ¿Cuándo comenzó la diarrea?
• ¿Ha tenido su hijo alguna enfermedad reciente, ha tomado antibióticos, ha estado en contacto con personas enfermas o ha viajado recientemente?
• ¿Hay sangre o moco en las heces?
• ¿Se despierta su hijo a evacuar durante la noche?
• ¿Qué otros síntomas tiene su hijo (fiebre, dolor abdominal, náuseas, vómito, distensión abdominal, sarpullido, o poco aumento de peso)?
• ¿Qué suele comer y beber su hijo?
• ¿Asiste su hijo a la guardería o a la escuela?
• ¿Está vacunado su hijo?
• ¿Hay antecedentes familiares de enfermedades gastrointestinales?

Su médico también le hará un examen físico a su hijo y tal vez le recomiende hidratación adicional en casa y/o pruebas de laboratorio iniciales. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre, análisis de heces o estudios de imagen.

Las pruebas de laboratorio iniciales evalúan las causas más comunes de diarrea crónica, detectando signos de infección e inflamación. Las pruebas también pueden evaluar los estados de hidratación y nutrición del niño.

A la vez, su médico podría recomendar cambios en la medicación.

Si el diagnóstico sigue sin estar claro, basándonos en el historial de su hijo y en los análisis de laboratorio iniciales, el médico tal vez solicite estudios adicionales. Estos podrían incluir más estudios de sangre o heces, estudios de imagen e incluso programarle una endoscopía.

¿Cómo se trata la diarrea crónica?

El tratamiento de la diarrea crónica depende de la causa subyacente. A todos los niños con diarrea crónica se les aconseja mantenerse hidratados y se les anima a comer alimentos saludables. La mayoría de las veces los niños pueden mantenerse hidratados en casa, pero en ocasiones requieren hospitalización para recibir líquidos por vía intravenosa.

Algunos tratamientos pueden requerir un cambio de fórmula, dieta o medicamentos. Si este es su caso, su médico podría recetarle medicamentos para tratar la diarrea crónica. Estos pueden incluir:

• Medicamentos antidiarreicos
• Ciertos antibióticos
• Medicamentos antinflamatorias o antiespasmódicos
• Probióticos
• Zinc

No todos los niños con diarrea crónica necesitarán antibióticos, ya que los antibióticos pueden empeorar la diarrea crónica. Consulte a su médico sobre los planes de tratamiento.

¿Qué debe comer y beber mi hijo cuando tiene diarrea?

Asegúrese de que beba suficientes líquidos para mantenerse hidratado. Las necesidades de hidratación de los niños varían dependiendo de su edad y peso. Consulte a su médico sobre la ingesta de líquidos recomendada para su hijo, ya que puede necesitar más si padece de diarrea crónica.

• Es preferible que su hijo beba agua.
• Su médico también puede recomendarle una solución de rehidratación oral si su hijo necesita un aporte adicional de líquidos.

Puede continuar con una dieta normal o se puede recomendar una dieta blanda.

• Las dietas blandas incluyen pan, arroz, carnes magras, frutas, verduras, y papas.
• Limitar los jugos azucarados, los jugos de frutas, los alimentos suaves, picantes, fritos o grasosos puede ayudar a disminuir los síntomas.

¿Causa efectos a largo plazo la diarrea crónica?

Los efectos de la diarrea crónica a largo plazo dependen de la causa subyacente. En la mayoría de los casos, no existen efectos a largo plazo.  Sin embargo, en algunas ocasiones puede afectar el crecimiento, las actividades diarias, la calidad de vida, y causar ansiedad por no tener un baño cerca.

Cumplir con los cambios en la dieta o los medicamentos recomendados ayuda a prevenir la recurrencia de la diarrea.

Hable de manera sincera con su médico si le preocupa que su hijo falte a la escuela o a sus actividades.

¿Cómo prevenir la diarrea?

• Es importante tener acceso a agua potable y alimentos limpios.
• Lavándose frecuentemente las manos, especialmente antes de la preparación de los alimentos.
• Fomentando una buena higiene personal.
• Promoviendo la vacunación, especialmente la vacunación contra el Rotavirus en lactantes, si son elegibles.

¿Cuándo puede volver mi hijo a la guardería/escuela?

Esto también depende de la causa subyacente de la diarrea crónica y de la gravedad de sus síntomas. Consulte a su médico sobre el tiempo apropiado para que regrese a la escuela.

Autoras: Laurie McCann, DO y Christine Waasdorp Hurtado, MD, MSCS, FAAP
Editora: Christine Waasdorp Hurtado, MD, MSCS, FAAP
Mayo 2023