Nutrición enteral (alimentación por sonda)

La nutrición enteral o la alimentación por sonda se refiere al uso de una sonda para proporcionar, parcialmente o totalmente, una fórmula líquida para la nutrición de su hijo. También se puede utilizar para proporcionar líquidos y medicamentos.

Existen varias razones por las cuales su hijo puede necesitar alimentación por sonda. Algunas de ellas incluyen:

• Mejorar las dificultades con la alimentación y/o deglución que limitan lo que su hijo puede comer por la boca
• Incrementar la nutrición para promover el aumento de peso o el crecimiento

Se pueden utilizar diferentes tipos de sondas de alimentación para la nutrición enteral. Estas pueden variar dependiendo del punto de donde se empieza a administrar la alimentación hacia el organismo. Por ejemplo, una sonda nasogástrica empieza en la nariz y termina en el estómago.

He aquí algunos tipos de sondas:

• Sonda nasogástrica (sondas-NG): de la nariz al estómago
• Sonda de gastrostomía (sondas-G): directamente en el estómago
• Sonda de yeyunostomía (sonda-J): directamente en el intestino delgado

Las sondas varían dependiendo de la manera en que se colocan al organismo del paciente. Por ejemplo, una sonda nasogástrica se coloca inicialmente en un centro médico con la instrucción adecuada; posteriormente, la sonda puede ser colocada en casa por el paciente o por los padres. Otras sondas, como la sonda de gastrostomía, se colocan por medio de un procedimiento quirúrgico.

Las sondas también vienen en diferentes tamaños. El tamaño se basa en dos factores: 1) el diámetro o “French” y 2) la longitud de la sonda. Cuanto menor sea el diámetro de la sonda, menor es el número “French”. Las sondas nasogástricas son las más pequeñas. A medida que un niño crece de tamaño y edad, la sonda debe ir aumentando poco a poco de tamaño. La longitud de la sonda también necesitará ir aumentando conforme el niño va creciendo.  Para las sondas de gastrostomía, las longitudes típicas son de 1.2-4.0 centímetros (cm).

La alimentación por sonda puede variar según el tipo de la sonda, la condición médica del paciente, la tolerancia a los alimentos, el tipo de fórmula y el plan de horario deseado. La alimentación por sonda requiere de varios materiales y artículos que incluyen jeringas, bombas para ayudar a administrar la fórmula, bolsas para almacenar la fórmula, y tubos de extensión para administrar la fórmula por la bomba hacia la sonda.  He aquí algunas maneras regulares de administrar la alimentación por sonda:

• Bolo: alimentación por sonda que se administra con una jeringa y se empuja durante un periodo corto de tiempo.

• Bomba: alimentación por sonda que se administra utilizando una bomba y que se puede dejar funcionando durante un periodo de tiempo más largo 

• Gravedad: alimentación por sonda que se administra usando una jeringa o una bolsa de fórmula y fluye a través del tubo debido a la gravedad

La alimentación por sonda también puede administrarse mediante una combinación de esta variedad de procesos.

Existen varios tipos de fórmulas que se utilizan para la alimentación por sonda.  Las fórmulas se pueden agrupar según la edad, las condiciones médicas, o los tipos de ingredientes. Por ejemplo, algunas fórmulas contienen proteína de leche de vaca, mientras que otras, contienen proteína de origen vegetal. Las fórmulas pueden o no contener fibra, generalmente no contienen lactosa y pueden tener sabor o no tenerlo. Las fórmulas también pueden variar dependiendo de la facilidad con que se digieren y pueden contener ingredientes que se descomponen o "hidrolizan". Las fórmulas hipoalergénicas también están disponibles si se necesitan. 

Por lo general, las fórmulas se consideran nutricionalmente completas, lo que significa que contienen todos los nutrientes necesarios para mantener la nutrición y el crecimiento de un niño en una cantidad específica. Si su hijo no tolera una fórmula específica, por lo regular existen varias opciones que se pueden probar.

La fórmula a base de alimentos, a menudo se denomina “fórmula licuada” o “alimentación licuada por sonda”, se ha vuelto popular. La fórmula a base de alimentos se compone de alimentos licuados que son lo suficientemente suaves como para fluir a través de una sonda de alimentación. La fórmula puede prepararse en casa o puede ser preparada comercialmente.

La fórmula licuada puede ayudar a reducir el reflujo, las arcadas, el estreñimiento, las enfermedades respiratorias y mejorar la salud en general. La fórmula licuada casera se puede adaptar a las necesidades individuales del niño, como en el caso de alergias o intolerancias alimentarias. Las fórmulas mezcladas preparadas comercialmente, pueden ser más prácticas para quienes prefieren no preparar las suyas propias o se pueden utilizar para complementar la fórmula mezclada casera.

Las fórmulas licuadas tienden a ser más espesas que las fórmulas regulares para la alimentación enteral. Esto puede cambiar la manera en que se administran. Un método común es utilizar una jeringa con un émbolo para empujar el alimento. También es posible administrar una fórmula licuada utilizando una bomba de alimentación.  

Es importante tener en cuenta que la cantidad de tiempo que una fórmula puede permanecer a temperatura ambiental de forma segura (tiempo de suspensión) varía dependiendo del tipo de fórmula licuada o mezclada. La fórmula licuada casera tiene un tiempo de suspensión de no más de 2 horas, mientras que algunas fórmulas mezcladas preparadas comercialmente tienen un tiempo de suspensión de 8 horas, lo que hace posible una alimentación con bomba más prolongada.

La elección de una fórmula licuada requiere un buen entendimiento de las necesidades nutricionales de su hijo. Se le recomienda que colabore con un dietista para asegurarse de que su hijo reciba los nutrientes adecuados para su crecimiento.

El médico de su hijo o el dietista puede recomendar la cantidad de fórmula y agua que debe administrar por la sonda. La cantidad dependerá de factores como cuánto puede comer su hijo por la boca y qué tan bien está creciendo. 

A menudo, una receta de alimentación por sonda incluye una recomendación de la cantidad de fórmula y agua adicional para asegurarse de que su hijo reciba suficiente nutrición y líquidos para mantenerse hidratado. También se puede recomendar que su hijo reciba vitaminas y/o minerales adicionales.

Algunos niños solo necesitan alimentación por sonda durante unas cuantas semanas o meses, mientras que otros la necesitan por algunos años o incluso de por vida. Hable con su médico sobre cuánto tiempo necesitará su hijo la sonda de alimentación. El tiempo requerido se deberá a la salud de su hijo, su habilidad para comer lo suficiente por la boca de manera segura, su peso y su crecimiento.

Ser alimentado por sonda no siempre significa que su hijo no pueda comer por la boca. Algunos niños pueden seguir comiendo por la boca lo que puedan y utilizar la sonda como una “segunda boca” para proporcionar nutrición y/o líquidos adicionales. Pregúntele a su médico si su hijo aún podrá comer por la boca si le han puesto una sonda de alimentación.

Hable con el pediatra, el gastroenterólogo o el dietista de su hijo sobre la alimentación por sonda. He aquí algunos recursos que le pueden ayudar:

• The Oley Foundation 
• Feeding Tube Awareness Foundation 

Authors: Katherine Bennett RD MPH CLEC and Sharon Weston MS RD CSP LDN
Editor: Christine Waasdorp MD, MSCS, FAAP
October 2021