Nutrition entérale (alimentation par sonde)

La nutrition entérale ou l'alimentation par sonde consiste à utiliser une sonde pour fournir une préparation liquide pour une partie ou la totalité de l'alimentation de votre enfant. Elle peut également être utilisée pour administrer des fluides et des médicaments. 

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles votre enfant peut avoir besoin d'être nourri par sonde. Par exemple :

• pour améliorer les difficultés d'alimentation et/ou de déglutition qui limitent ce que votre enfant peut manger oralement ;
• pour augmenter la nutrition pour favoriser la prise de poids ou la croissance.

On peut utiliser différents types de sondes d'alimentation pour la nutrition entérale. Elles peuvent se distinguer par l’endroit d'où provient l'alimentation et où elle pénètre dans le corps. Par exemple, une sonde nasogastrique commence dans le nez et se termine dans l'estomac.  

Certains types de sondes :

• sondes nasogastriques (tubes NG) : du nez à l'estomac ;
• sondes de gastrostomie (tubes G) : directement dans l'estomac ;
• sondes de jéjunostomie : directement dans l'intestin grêle.

Les sondes diffèrent par la façon dont elles sont placées dans le corps de l'enfant. Par exemple, une sonde nasogastrique est initialement placée dans un institut médical avec des instructions appropriées ; ensuite, la sonde peut être placée à domicile par le patient ou ses parents. D'autres sondes, comme les sondes de gastrostomie, sont placées par voie chirurgicale.  

Les sondes existent également en différentes tailles. La taille est basée sur deux facteurs : 1) le diamètre (French) et 2) la longueur de la sonde. Plus le diamètre  de la sonde est petit, plus le chiffre (French) est bas. Les sondes nasogastriques sont les plus petites. La taille de la sonde doit être augmentée progressivement avec la croissance de l'enfant. La longueur de la sonde devra également être augmentée au fur et à mesure que l'enfant grandit. Une longueur typique pour une sonde de gastrostomie est de 1,2 à 4 centimètres.

L'alimentation par sonde peut varier selon le type de sonde, l'état de santé, la tolérance à l'alimentation par sonde, le type de préparation et l'horaire souhaité. L'alimentation par sonde nécessite divers équipements et fournitures, notamment des seringues, des pompes pour faciliter l'administration de la préparation, des sacs pour contenir la préparation et des tubes d'extension pour acheminer la préparation de la pompe à la sonde. Voici quelques méthodes courantes d'alimentation par sonde :

• bolus : alimentation par sonde à l'aide d'une seringue, sur une courte période ;
• pompe : la sonde est alimentée à l'aide d'une pompe et peut être utilisée plus longtemps ; 
• gravité : la nourriture  est administrée à l'aide d'une seringue ou d'un sac de préparation et s'écoule par gravité dans la sonde.

L'alimentation par sonde peut également être effectuée en combinant ces méthodes.

Il existe de nombreux types de préparations utilisées pour l'alimentation par sonde. Les préparations peuvent être regroupées en fonction de l'âge, des conditions médicales ou du type d'ingrédient. Par exemple, certaines préparations contiennent des protéines de lait de vache tandis que d'autres contiennent des protéines d'origine végétale. Les préparations peuvent ou non contenir des fibres, sont généralement sans lactose et peuvent ou non être aromatisées. Les préparations peuvent également différer par leur facilité de digestion et peuvent inclure des ingrédients décomposés ou "hydrolysés". Des préparations hypoallergéniques sont également disponibles si nécessaire. 

En général, les préparations sont considérées comme nutritionnellement complètes, ce qui signifie qu'elles contiennent tous les nutriments nécessaires à la nutrition et à la croissance de l'enfant dans une quantité spécifique. De nombreuses autres options peuvent être essayées si votre enfant ne tolère pas une certaine préparation.

Les préparations à base d'aliments, souvent appelées « préparations mixtes » ou « alimentation mixée par sonde », sont devenues très répandues. Les préparations à base d'aliments sont composées d'aliments mélangés qui sont suffisamment fluides pour passer dans une sonde d'alimentation. La préparation peut être faite à la maison ou préparée commercialement. 

Une préparation mixte peut aider à réduire le reflux, les haut-le-coeur, la constipation et les maladies respiratoires et améliorer la santé générale. Les préparations faites maison peuvent être adaptées aux besoins individuels de l'enfant, évitant les allergies ou intolérances alimentaires. Les préparations mixtes préparées dans le commerce peuvent être plus pratiques pour ceux qui préfèrent ne pas les préparer eux-mêmes ou peuvent être utilisées en complément d'une préparation mixte faite maison. 

Les préparations mixtes ont tendance à être plus épaisses que les préparations ordinaires pour l'alimentation par sonde. Cela peut changer la façon dont on donne la préparation. Une méthode courante est l'utilisation d'une seringue avec un piston pour faire pénétrer les aliments. Il est également possible d'administrer la préparation mixte à l'aide d'une pompe  d'alimentation. 

Il faut noter que le temps pendant lequel une préparation peut rester à température ambiante (durée de maintien) diffère selon le type de préparation mixte. Les préparations mixtes faites maison ont une durée de maintien de 2 heures maximum, alors que certaines préparations mixtes commerciales ont une durée de maintien de 8 heures, ce qui permet de prolonger les séances d'alimentation à la pompe.

Le choix d'une préparation mixte faite maison nécessite une bonne compréhension des besoins nutritionnels de l'enfant. Il est recommandé de coopérer avec une diététicienne pour s'assurer que l'enfant reçoit les nutriments nécessaires à sa croissance.

Le médecin ou la diététicienne de votre enfant sera en mesure de vous recommander la quantité de préparation et d'eau à faire passer par la sonde d'alimentation. La quantité dépendra notamment de la quantité de nourriture que l'enfant est capable de manger par voie orale, et de sa croissance. 

Souvent, une ordonnance d'alimentation par sonde recommande une quantité de préparation et de l'eau supplémentaire pour s'assurer que l'enfant reçoit suffisamment de nourriture et de liquides. Il est parfois aussi recommandé de donner des vitamines et/ou des minéraux supplémentaires à l'enfant.

Certains enfants n'ont besoin d'être nourris par sonde que pendant quelques semaines ou quelques mois, tandis que d'autres en ont besoin pendant quelques années, voire à vie. Demandez à votre médecin combien de temps votre enfant devra être nourri par sonde. Le temps requis dépend de la santé de l'enfant, de sa capacité à manger suffisamment par voie orale sans risques, de son poids et de sa croissance.

L'alimentation par sonde ne signifie pas toujours que votre enfant ne peut pas manger par voie orale. Certains enfants peuvent continuer à manger ce qu'ils peuvent par voie orale et utiliser la sonde comme une "deuxième bouche" pour leur apporter un supplément de nourriture et/ou de liquides. Demandez à votre médecin si votre enfant pourra encore manger par voie orale s'il a une sonde d'alimentation.

Si vous avez des questions sur l'alimentation par sonde, parlez-en au pédiatre, au gastro-entérologue ou à la diététicienne de votre enfant. En outre, voici quelques ressources utiles :

• The Oley Foundation 
• Feeding Tube Awareness Foundation 

Authors: Katherine Bennett RD MPH CLEC and Sharon Weston MS RD CSP LDN
Editor: Christine Waasdorp MD, MSCS, FAAP
October 2021