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¿Qué es la enterocolitis necrotizante?
La enterocolitis necrotizante (ECN), es una enfermedad gastrointestinal grave que afecta principalmente a los bebés prematuros. Causa inflamación y a veces infección en los intestinos, lo cual puede provocar la muerte del tejido (conocida como necrosis). En los casos graves, se puede formar un orificio en la pared intestinal. La ECN puede surgir de leve a grave y requerir una intervención médica o quirúrgica inmediata.
¿Quiénes corren el riesgo de desarrollar ECN?
Los bebés prematuros y muy pequeños corren el mayor riesgo de desarrollar ECN. También los bebés que nacieron antes de las 32 semanas de gestación corren riesgo. Sin embargo, la ECN puede surgir de igual manera en los bebés prematuros tardíos (de 32-37 semanas) y rara vez, en los bebés nacidos a término. Otros factores de riesgo incluyen un bajo peso al nacer, ser alimentados con leche de fórmula y padecer otros problemas de salud como el síndrome de dificultad respiratoria o problemas cardiacos. Es probable que el microbiota intestinal (la bacteria que vive normalmente en el intestino) esté implicado en la ECN, pero se siguen realizando investigaciones en esta área.
¿Qué tan común es la ECN?
En los bebés prematuros más pequeños, la ECN se presenta en 1 de cada 10 nacimientos.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la ECN?
Varias señales harán que su pediatra evalué para un diagnóstico de ECN. Las más comunes son:
- Hinchazón o distensión abdominal
- Malestar al alimentarse o vómitos
- Sangre en las heces
- Disminución de su energía o actividad
- Irritabilidad o signos de malestar
- Fiebre o temperatura corporal baja
¿Cómo se diagnostica la ECN?
El diagnóstico generalmente comienza con una exploración física por parte del pediatra. Los siguientes pasos pueden incluir pruebas de diagnóstico por imagen, como una radiografía abdominal o un ultrasonido. Las radiografías abdominales pueden mostrar burbujas de aire en la pared del intestino (conocida como neumatosis intestinal). El equipo médico de su bebé también puede solicitar análisis de sangre para detectar infecciones u otras anormalidades.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la ECN?
El tratamiento depende de la gravedad con que se presenta la ECN. Las opciones pueden incluir:
- Reposo intestinal: Se puede interrumpir temporalmente la alimentación (por boca o por sonda) para dejar descansar al intestino, y administrar nutrición intravenosa como una alternativa.
- Antibióticos: Suelen administrarse por vía intravenosa para tratar o prevenir la infección.
- Cirugía: En casos graves, puede ser necesaria una cirugía para retirar las partes afectadas del intestino.
¿Se puede prevenir la ECN?
No todos los casos de ECN se pueden prevenir, pero se pueden tomar algunas medidas para reducir el riesgo de ECN. Una de ellas es alimentar a los bebés con leche materna o leche materna de donante. Además, algunos estudios sugieren usar probióticos en los bebés prematuros, pero el debate sobre el tema continua. Consulte al proveedor de atención médica de su hijo para recibir las recomendaciones más actualizadas.
¿Cuál es el pronóstico de los bebés con ECN?
El pronóstico de los bebés con ECN varía en base a la gravedad de la enfermedad y de la rapidez con la que se inicie el tratamiento. Algunos bebés se recuperan por completo, mientras que otros pueden sufrir complicaciones que pueden afectar su salud a largo plazo. La detección y el tratamiento temprano juegan una parte importante para obtener mejores resultados.
¿Dónde puedo encontrar apoyo y recursos?
El mejor recurso para la salud de su hijo es su proveedor de atención médica. Consulte siempre a su pediatra o neonatólogo para obtener asesoramiento y apoyo personalizados. Las organizaciones como “March of Dimes” o los grupos de apoyo locales de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) también pueden proporcionarles información valiosa y apoyo emocional a las familias afectadas por la ECN.
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Presentado por: Samantha Saul, MD y Tess Coker, MD
Agosto 2024
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