Entérocolite nécrosante

Qu'est-ce que l'entérocolite nécrosante ?

L'entérocolite nécrosante, également appelée NEC, est une affection gastro-intestinale grave qui touche principalement les enfants prématurés. Elle se traduit par une inflammation et parfois une infection des intestins, qui peut entraîner la nécrose des tissus. Dans les cas les plus graves, un trou peut se former dans la paroi intestinale. La NEC peut être légère ou grave et peut nécessiter une intervention médicale ou chirurgicale immédiate. 

Qui est à risque de développer une NEC ? 

Les enfants prématurés et de très petite taille présentent le risque le plus élevé de développer une nécrose de l'intestin. Les enfants les plus à risque sont ceux qui sont nés avant 32 semaines de gestation, mais la NEC peut également survenir chez les enfants plus tardivement prématurés (32-37 semaines) et, très rarement, chez les enfants nés à terme. Parmi les autres facteurs de risque de la NEC, citons le faible poids à la naissance, l'alimentation au lait maternisé et d'autres problèmes de santé tels que le syndrome de détresse respiratoire ou les problèmes cardiaques. Le microbiome intestinal (les bactéries qui vivent normalement dans les intestins) est probablement lié à la NEC, mais les recherches dans ce domaine se poursuivent. 

La NEC est-elle courante ?

Chez les prématurés les plus petits, la NEC survient jusqu'à 1 fois sur 10.

Quels sont les signes et les symptômes de la NEC ?

De nombreux indices peuvent inciter le médecin qui s'occupe de votre bébé à rechercher une NEC. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants :

• gonflement ou ballonnement de l'abdomen ;
• malaise lors de l'alimentation ou vomissements ;
• sang dans les selles ;
• diminution de l'énergie ou des activités ;
• irritabilité ou signes de gêne ;
• fièvre ou température trop basse du corps.

Comment la NEC est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic commence généralement par un examen physique effectué par le professionnel de santé qui s'occupe de votre bébé. Les étapes suivantes peuvent inclure des tests d'imagerie, tels qu'une radiographie abdominale ou une échographie. Les radiographies abdominales peuvent révéler la présence de bulles d'air dans la paroi des intestins (appelée pneumatose intestinale). L'équipe soignante de votre bébé peut également ordonner des analyses de sang pour vérifier la présence d'une infection ou d'autres anomalies.

Quelles sont les options de traitement de la NEC ?

Le traitement dépend de la gravité de la NEC. Les options possibles sont les suivantes.

• Repos des intestins : l'alimentation (orale ou par sonde) peut être interrompue temporairement pour mettre les intestins au repos, et une alimentation par voie intraveineuse (IV) peut être mise en place comme alternative.
• Antibiotiques : ces médicaments sont généralement administrés par voie intraveineuse pour traiter ou prévenir l'infection.
• Chirurgie : Dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer les parties endommagées de l'intestin.

Peut-on prévenir la NEC ?

Tous les cas de NEC ne peuvent pas être prévenus, mais des mesures peuvent être prises pour réduire le risque. En outre, certaines études suggèrent l'utilisation de probiotiques chez les prématurés, mais les discussions à ce sujet se poursuivent. Consultez le prestataire de soins de santé de votre enfant pour obtenir les recommandations les plus récentes.

Quel est le pronostic pour un nourrisson atteint de NEC ?

Le pronostic pour un nourrisson atteint de NEC varie en fonction de la gravité de la maladie et de la rapidité avec laquelle le traitement commence. Certains nourrissons se rétablissent complètement, tandis que d'autres peuvent présenter des complications susceptibles d'affecter leur santé à long terme. La détection et le traitement précoces sont essentiels pour améliorer les résultats.

Où puis-je trouver du soutien et des ressources ?

La meilleure ressource pour la santé de votre enfant est son prestataire de soins. Consultez toujours votre pédiatre ou votre néonatologiste pour obtenir un soutien et des conseils personnalisés. Des organisations comme la « March of Dimes » ou des groupes de soutien locaux de l'unité de soins intensifs néonataux peuvent également fournir des informations précieuses et un soutien émotionnel aux familles touchées par la NEC.

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Soumis par : Samantha Saul, MD et Tess Coker, MD
Août 2024