La pancréatite aigüe

Le pancréas est un organe situé dans la partie supérieure de l'abdomen, derrière l'estomac. Il contient des glandes et des canaux. Les glandes fabriquent des enzymes et des hormones importantes, qui circulent dans les canaux et sont déversées directement dans les vaisseaux sanguins ou dans les intestins.

Le pancréas a deux fonctions très importantes. Premièrement, il produit des enzymes qui aident à digérer les aliments. Les problèmes liés à cette fonction peuvent causer la malnutrition et une faible croissance. Le pancréas produit également des hormones importantes, comme l'insuline, qui aident à gérer le taux de sucre dans le sang. Les problèmes liés à cette fonction peuvent causer le diabète.

Une pancréatite aiguë se produit lorsque le pancréas devient enflammé (enflé et irrité). Cette affection provoque le plus souvent de fortes douleurs abdominales dans la partie supérieure centrale et le côté gauche de l'abdomen. La douleur peut être accompagnée de nausées ou de vomissements. Le patient peut également avoir de la fièvre, mais c'est rare.

La pancréatite aiguë est généralement réversible, et la plupart du temps, elle s'améliore d'elle-même après plusieurs jours ou semaines. Les complications graves sont rares chez les enfants, et les cas de décès sont très rares.

Il existe de nombreuses causes de pancréatite aiguë. Des problèmes tels que des calculs biliaires, des maladies métaboliques comme des taux élevés de graisse dans le sang, ou des infections peuvent provoquer une pancréatite aiguë. Les médicaments les plus courants susceptibles de provoquer une pancréatite sont les anticonvulsifs, certains antibiotiques et différents types de chimiothérapie. Parfois, une blessure à l'abdomen due à un accident sur le terrain de jeu ou à une blessure sportive peut provoquer une pancréatite aiguë.

Dans environ 30% des cas de pancréatite aiguë, la cause est inconnue. Ces cas peuvent être dus à des maladies virales. Certains patients peuvent développer des épisodes récurrents de pancréatite aiguë, à savoir, une pancréatite chronique. Chez ces patients, des examens supplémentaires sont nécessaires pour rechercher des causes génétiques ou structurelles de la pancréatite.

Le symptôme le plus courant est une forte douleur abdominale, généralement dans la partie supérieure et le côté gauche de l'abdomen. Celle-ci est souvent accompagnée de nausées et de vomissements, bien que tous les patients ne présentent pas tous ces symptômes. Certains enfants peuvent avoir de la fièvre ou se plaindre de douleurs dorsales ou même de difficultés à respirer.

Si votre enfant ne peut pas exprimer sa douleur, il peut être plus irritable, pleurer de manière persistante ou ne pas vous laisser toucher son ventre. Il est important de se rappeler que les symptômes peuvent être vagues et peuvent ressembler aux signes d'autres maladies telles que la gastro-entérite virale.

Il n'existe pas de test particulier pour détecter une pancréatite aiguë. Lorsque le pancréas est enflammé, il libère des enzymes appelées amylases ou lipases dans les vaisseaux sanguins. Les médecins peuvent mesurer ces enzymes dans le sang pour diagnostiquer une pancréatite. Parfois, le médecin prescrira une échographie de l'abdomen de votre enfant pour essayer de détecter tout enflement du pancréas.

Dans des cas plus graves, une tomographie par ordinateur (tomodensitométrie ou CT-scan) peut fournir des informations importantes sur les lésions du pancréas. Cependant, on n’effectue pas de tomodensitométrie dans un cas bénin afin de limiter l'exposition du patient aux radiations. Selon la situation, une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être réalisée à la place d'un CT-scan.

Les analyses de sang et les examens radiologiques, tels que l'échographie, le scanner ou l'IRM, ne sont pas toujours anormaux. Dans ce cas, votre médecin déterminera si votre enfant souffre d'une pancréatite en fonction de ses antécédents, de la gravité de ses troubles et de ses symptômes.

Il n'existe pas de médicament spécifique pour traiter la pancréatite. La plupart des médecins utilisent des soins de soutien jusqu'à ce que le problème soit résolu. Les cas moins graves de pancréatite peuvent être traités à domicile, sans hospitalisation.

La meilleure façon de traiter l'inflammation est de faire boire beaucoup de liquides à votre enfant pour maintenir une bonne hydratation. Des analgésiques en vente libre, comme l'acétaminophène ou l'ibuprofène, peuvent être utilisés pour aider à gérer la douleur en cas de pancréatite peu sévère.

Si votre enfant souffre de nausées ou de vomissements persistants, votre médecin peut lui donner des médicaments contre la nausée. Votre enfant peut tenter de manger lorsque la douleur s'est atténuée et qu'il exprime le souhait de manger. Le choix de nourriture dépendra de ce que votre enfant peut tolérer. S'il ne peut pas manger et boire suffisamment pour se maintenir en bonne santé, votre enfant devra être hospitalisé.

Un cas modéré à grave est hospitalisé pour recevoir des fluides et des analgésiques par voie intraveineuse. L'hospitalisation dure généralement quelques jours. Une fois que l'enfant ne vomit plus, on recommande une alimentation liquide dès que possible. On peut lui donner de petites quantités d'aliments liquides.

Dans les cas de pancréatite sévère où l'enfant ne peut pas manger pendant plusieurs jours, le médecin peut faire passer une sonde d'alimentation par le nez jusqu'à l'estomac ou l'intestin afin d'administrer une alimentation liquide, ou il peut nourrir l'enfant par voie intraveineuse. La nutrition est importante dans le processus de guérison.

Dans de rares cas, l'inflammation peut être suffisamment grave pour que d'autres organes soient également enflammés, et votre enfant peut devoir être admis dans une unité de soins intensifs pour une surveillance attentive.

En outre, votre médecin peut recommander d'autres traitements pour la cause sous-jacente de la pancréatite. Par exemple, si la pancréatite de votre enfant est due à des calculs biliaires, les chirurgiens peuvent lui retirer la vésicule biliaire lorsque son état s'améliore.

La mort par pancréatite aiguë est extrêmement rare chez les enfants, mais elle peut survenir. La plupart des décès dus à la pancréatite aiguë surviennent chez des enfants souffrant d'une maladie grave qui endommage plusieurs organes ou de problèmes médicaux sous-jacents importants.

La plupart des cas de pancréatite aiguë se résorbent sans complications à long terme. Cependant, si la pancréatite est grave, la complication la plus courante est l'accumulation de liquide autour du pancréas. Cela se développe sur plusieurs semaines après l'épisode de pancréatite.

Ces accumulations de liquide pancréatique, parfois appelées « pseudo-kystes », peuvent disparaître avec le temps. Cependant, elles peuvent occasionnellement entraîner une gêne abdominale permanente, des douleurs ou des vomissements. Si les pseudo-kystes persistent ou provoquent des symptômes, le médecin peut drainer le liquide. Le drainage peut être effectué par une procédure radiologique ou une procédure endoscopique spéciale, mais il nécessite parfois une intervention chirurgicale. Dans de rares cas, les accumulations de liquide peuvent s'infecter et nécessiter un drainage urgent et un traitement par antibiotiques.

Environ 15 à 30 % des enfants qui ont une pancréatite souffriront d'autres épisodes. Si votre enfant subit des épisodes répétés, votre médecin effectuera des tests supplémentaires pour déterminer la cause de la pancréatite aiguë récurrente, y compris des tests génétiques.

Auteurs : Amit Grover, MD & Victor Fox, MD
Éditeur : Athos Bousvaros, MD
juillet 2021