Les polypes gastro-intestinaux

Les polypes sont des excroissances tissulaires qui s'étendent à partir de la paroi du système gastro-intestinal. Ils peuvent se produire dans l'estomac, l'intestin grêle ou le gros intestin (côlon). Le plus souvent, les polypes se trouvent dans le côlon. Pour en savoir plus sur les symptômes, le diagnostic et le traitement des polypes chez les enfants, téléchargez la fiche d'information GIKids sur les polypes.

La paroi du système gastro-intestinal est normalement lisse, comme l'intérieur de la bouche. Le tissu qui pousse vers l'extérieur à partir de la paroi est appelé un polype.

Les polypes peuvent se développer à partir de la paroi de l'intestin grêle et/ou du gros intestin ou de l'estomac. Le plus souvent, les polypes ont la forme d'un champignon, avec un pédoncule étroit qui relie une extrémité plus volumineuse à la paroi intestinale. D'autres polypes sont plus plats et poussent directement sur la paroi. La taille des polypes peut varier de moins de 2.5 mm à plus de 2.5 cm de diamètre.

ll existe deux types généraux de polypes : des polypes adénomateux et hamartomateux. Le type de polype est basé sur ce à quoi il ressemble sous un microscope. Les polypes adénomateux sont généralement observés chez les adultes et peuvent les exposer au risque de développer un cancer du côlon. On trouve habituellement les polypes hamartomateux chez les enfants. Appelés également polypes juvéniles, les polypes hamartomateux sont presque toujours bénins, bien que les patients présentant de nombreux polypes hamartomateux puissent être exposés à un risque accru de cancer du côlon.

On trouve des polypes dans le gros intestin chez environ 1 à 2 % des enfants. Le type de polype le plus courant est le polype juvénile, qui représente plus de 95 % des polypes trouvés chez les enfants. On les trouve le plus souvent chez les enfants de moins de 10 ans, et surtout chez les enfants de 2 à 6 ans. La plupart des polypes juvéniles sont solitaires (un seul polype) et se trouvent principalement sur la paroi gauche du côlon.

Certains enfants héritent de gènes qui les rendent plus susceptibles de développer de nombreux polypes (appelés syndromes de polypose). Certains de ces polyposes comprennent des polypes hamartomateux, tandis que d'autres comprennent des polypes adénomateux. Les polyposes comprennent la polypose adénomateuse familière, le syndrome de polypose juvénile, le syndrome de Peutz-Jeghers, le syndrome de Bannayan-Riley-Ruvalcaba et la maladie de Cowden. Contrairement aux polypes juvéniles solitaires, une polypose peut augmenter le risque de cancer intestinal. Une polypose est diagnostiquée grâce à la combinaison d'une histoire familiale approfondie, d'une endoscopie, d'un examen microscopique du polype enlevé et d'un test génétique.

Un enfant atteint de polypes passe généralement du sang dans ses selles. Cette hémorragie n'est pas douloureuse pour l'enfant. Avec de petites pertes de sang au fil des mois, certains enfants peuvent développer une anémie ferriprive et présenter des symptômes d'anémie (tels que fatigue, peau pâle). Les saignements peuvent ne pas se produire avec chaque selle  et ont tendance à réapparaître au fil des semaines ou des mois. Il est rare que les enfants présentent d'autres symptômes, mais ceux-ci peuvent inclure : des crampes abdominales, une diarrhée avec des mucosités, ou même un prolapsus du polype. On parle de prolapsus lorsque le polype sort partiellement de l'anus, tout en restant attaché à la paroi du gros intestin.

Si un enfant présente un prolapsus d'un polype (le polype qui dépasse de l'anus), le diagnostic est facile à établir car le polype peut être vu par le parent ou le médecin. Le plus souvent, l'enfant est envoyé chez un gastroentérologue pédiatrique parce qu'il perd du sang de ses intestins (saignement rectal).

Le médecin recommandera une coloscopie, au cours de laquelle un tube étroit et pliable surmonté d'une caméra et d'une lumière est utilisé pour regarder directement dans le gros intestin. Lorsqu'une coloscopie permet de trouver la source du saignement, le gastro-entérologue utilise un petit outil de préhension appelé collet qui s'adapte à l'intérieur du coloscope pour retirer le polype. Le polype est ensuite envoyé à un pathologiste, qui l'examinera au microscope pour déterminer de quel type de polype il s'agit. Le gastro-entérologue inspectera l'ensemble du gros intestin au moyen du coloscope pour s'assurer qu'il n'y a pas d'autres polypes. En général, tous les polypes sont enlevés (sauf s'ils sont très nombreux ou s'il n'est pas prudent de le faire).

Le médecin peut établir un diagnostic de l'un des syndromes de polypose susmentionnés s'il trouve certains indices lors de son examen. Pour certains d'entre eux, des tests génétiques spéciaux peuvent être effectués avec un test sanguin pour confirmer le diagnostic.

Rarement, les polypes peuvent saigner plus abondamment, surtout s'ils se détachent de leur tige. Les polypes qui n'ont pas été enlevés peuvent rarement provoquer une intussusception, c'est-à-dire un blocage des intestins qui entraîne des douleurs et des vomissements.

Si un enfant présente un seul polype juvénile, une coloscopie de suivi est parfois effectuée pour s'assurer qu'aucun nouveau polype ne se forme. Heureusement, pour la majorité des enfants ayant un polype juvénile solitaire, il n'y a pas de risque accru de cancer.

Les enfants qui ont plusieurs polypes ou les enfants dont les familles présentent des syndromes de polypose particuliers peuvent avoir besoin de subir des coloscopies de contrôle régulières, car de nouveaux polypes peuvent se former et doivent être enlevés. Pour les enfants atteints de maladies héréditaires avec plusieurs polypes, il peut y avoir un risque accru de développer un cancer à partir d'un polype. Votre médecin peut vous fournir de plus amples informations si votre enfant est atteint d'un syndrome de polypose.

Author: Jubin Matthews, MD
Editor: Athos Bousvaros, MD
April 2021