Invagination intestinale

Qu’est-ce l’invagination intestinale ?

Une invagination intestinale se produit lorsqu'une section de l'intestin se glisse dans une autre section, tel un télescope à main qui se replie sur lui-même. Cela provoque un blocage dans les intestins, appelé obstruction. L'invagination peut concerner l'intestin grêle, le gros intestin ou les deux. 

Une obstruction des intestins entraîne le blocage des aliments et des liquides et peut interrompre l'apport d'oxygène et de nutriments aux intestins en bloquant les vaisseaux sanguins. Si elle n'est pas traitée, l'obstruction peut endommager de façon permanente le tissu intestinal. Dans les cas les plus graves, une déchirure ou une perforation de l'intestin peut se produire.  

Quelles sont les causes d’une invagination intestinale ?

On ignore la plupart des causes de l'invagination, mais l'une d'entre elles peut être une infection virale ou bactérienne des intestins. Une telle infection peut provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques et augmenter le risque que les intestins se replient sur eux-mêmes. D'autres pathologies peuvent augmenter le risque d'invagination, notamment la fibrose kystique, les maladies inflammatoires de l'intestin, les chirurgies abdominales, les polypes intestinaux, les kystes ou les diverticules dans un intestin.

À quel âge une invagination intestinale se produit-elle chez l'enfant ?

Une invagination est le plus souvent observée chez les enfants âgés de 3 mois à 5 ans. Cependant, elle peut survenir à tout âge.

Quels sont les symptômes liés à l'invagination intestinale ?

Les symptômes de l'invagination résultent d'une occlusion intestinale. En règle générale, les enfants souffrent de douleurs abdominales soudaines, intenses, intermittentes et qui s'aggravent au fil du temps. La douleur est souvent si intense qu'il est impossible de calmer ou de consoler l'enfant. L'enfant peut également ramener les jambes vers le ventre pour soulager la douleur. Comme la douleur peut survenir de façon intermittente, l'enfant peut se comporter de façon normale entre les épisodes. 

Les vomissements sont également un symptôme courant de l'invagination. Au début, les vomissements peuvent être clairs ou jaunes, mais ils peuvent devenir vert foncé si l'occlusion s'aggrave. Les selles peuvent également devenir sanglantes et, dans les cas les plus graves, ressembler à de la gelée de groseille. D'autres symptômes sont une fatigue intermittente et de petites nodules oblongues sur le ventre.

Comment diagnostiquer une invagination intestinale

Le médecin de votre enfant commence son diagnostic par un examen approfondi des symptômes de votre enfant. Il peut également prescrire un examen appelé échographie ou tomodensitométrie (CT scan) pour mieux observer les intestins. L'échographie permet de rapidement obtenir une image des intestins. La tomodensitométrie fournit des images plus détaillées des intestins et d'autres organes, mais elle nécessite une irradiation. Ces deux procédures ne nécessitent en général pas de sédation. Si l'enfant subit une échographie ou une tomodensitométrie entre deux épisodes de douleur, il se peut que l'examen ne révèle pas d'obstruction. Comme les symptômes de l'invagination peuvent ressembler à ceux d'autres maladies, le médecin de votre enfant peut avoir besoin de faire des analyses de sang pour l'aider à établir un diagnostic. 

Comment traite-t-on une invagination intestinale ?

En fonction de l'emplacement dans l'intestin, l'invagination peut être surveillée sans traitement ou traitée par lavement. La mise en place d'un lavement est sûre, temporaire et peut être effectuée avec ou sans anesthésie générale. Votre équipe médicale, qui comprend le gastro-entérologue de votre enfant, un radiologue et éventuellement un chirurgien, déterminera le type de lavement et la nécessité d'une anesthésie. 

La mise en place d'un lavement consiste à insérer du gaz ou du liquide directement dans le rectum de votre enfant. Cette procédure est généralement réalisée à l'aide d'examens d'imagerie qui, ensemble, permettent de confirmer le diagnostic et de traiter l'occlusion intestinale. Le lavement peut être effectué plusieurs fois pour traiter les symptômes de votre enfant et éviter une intervention chirurgicale. 

Que se passe-t-il après le traitement d'une invagination intestinale par lavement ?

Si le lavement n'est pas compliqué et que votre enfant peut boire normalement, il peut souvent rentrer chez lui après une brève surveillance par l’équipe médicale après l'intervention. Des antibiotiques ne sont généralement pas administrés, sauf en cas de risque d'infection ou d'autres complications. Si le lavement n'a pas réduit l'obstruction ou en cas de déchirure intestinale, votre enfant peut être admis à l'hôpital pour envisager d'autres traitements comme une intervention chirurgicale.

Mon enfant devra-t-il subir une intervention chirurgicale ?

Une invagination intestinale peut généralement être traitée sans intervention chirurgicale, mais celle-ci peut être nécessaire dans les cas suivants : 

• votre enfant est extrêmement malade ;
• les intestins risquent de se déchirer ;
• un traitement non-chirurgical n’a pas produit de résultats ;
• l'enfant a déjà souffert d'épisodes d'invagination qui se sont répétés et qui ont nécessité un traitement.

Auteur : Andrew Ebanks, MD
Éditrice : Amanda Deacy, MD
Juin 2025