Trouble d’évitement/de restriction de la consommation alimentaire (TERCA)

Qu’est-ce le TERCA ?

Le TERCA est un diagnostic de santé mentale qui signifie trouble d’évitement/de restriction 

de la consommation alimentaire. Les personnes atteintes de TERCA ne mangent pas assez de nourriture ou pas assez d'aliments différents pour maintenir leur corps en bonne santé et en pleine croissance. Le TERCA est différent de l'alimentation difficile parce qu'il est plus intense et dure généralement plus longtemps. Les personnes atteintes de TERCA ont une forte aversion pour certains types, textures, odeurs ou sensations liées à l'alimentation. Ils ont tendance à se sentir très anxieux envers les aliments et/ou les boissons. Pour cette raison, ils évitent souvent les repas ou se comportent mal à l’heure des repas lorsqu'ils sont inquiets.

Comment le TERCA est-il diagnostiqué ?

Le TERCA est généralement diagnostiqué par un prestataire de soins de santé mentale ou un médecin. Celui-ci recueillera des informations en procédant à un examen physique, en effectuant des analyses sanguines et en posant de nombreuses questions. Il demandera probablement ce que l'enfant mange régulièrement, combien de types d'aliments et en quelle quantité, ainsi que depuis combien de temps les problèmes surviennent. Il n'existe pas de test médical permettant de diagnostiquer ou d'exclure le syndrome. Le médecin envisagera également d'autres raisons pour lesquelles il est difficile de s'alimenter, comme des problèmes médicaux, des problèmes de développement ou d'autres problèmes de santé mentale. Il tentera d'exclure d'autres raisons pour s'assurer que le TERCA est le meilleur diagnostic pour justifier les problèmes d'alimentation.

Quelles sont les conséquences du TERCA ?

Manger suffisamment d'aliments et des aliments différents aide notre corps à grandir et à rester en bonne santé. Mais parfois, lorsqu'un enfant est atteint de TERCA, il ne mange pas assez ou ne mange pas d'aliments assez variés. Si un enfant atteint de TERCA ne mange pas assez, il risque de perdre du poids, de ne pas prendre assez de poids ou de ne pas bien grandir. Si cet enfant ne mange pas assez et qu'il a perdu trop de poids, on peut diagnostiquer une malnutrition. Certains enfants atteints de TERCA peuvent manger des aliments qui ne sont pas très sains mais qui contiennent beaucoup de calories. En ce cas, il se peut qu’ils prennent trop de poids.

L'enfant atteint de TERCA peut également ne pas recevoir suffisamment de vitamines et de minéraux pour aider son corps à fonctionner correctement. Par exemple, un manque de fer peut entraîner un problème appelé anémie, qui peut provoquer une grande fatigue. Un apport insuffisant en calcium et en vitamine D peut affecter la santé des os.

Comment traite-t-on le TERCA ?

Il y a généralement une équipe qui peut aider au mieux les individus atteints de TERCA. Elle peut inclure des professionnels de la médecine, de la santé mentale, de la nutrition, de l'ergothérapie ou de l'orthophonie. Parfois, un médecin prescrira des médicaments pour améliorer l'appétit et soulager les douleurs abdominales, si nécessaire. Si le poids et la croissance sont préoccupants, une alimentation orale et des suppléments de vitamines et de minéraux peuvent être recommandés. Ils peuvent contribuer à leur apport en calories, en protéines, en vitamines et en minéraux que leur régime alimentaire ne leur fournit pas. Ils peuvent également contribuer à améliorer la croissance et la prise de poids. Si un enfant atteint de TERCA est très sous-alimenté, il peut avoir besoin d'une sonde d'alimentation pour l'aider à se nourrir correctement et à prendre du poids. Un(e) diététicien(ne) agréé(e) peut aider à établir un plan de nutrition et à suivre l'évolution de la taille et du poids de l'enfant.

Les prestataires de soins de santé mentale et les thérapeutes tentent d'aider à élaborer un plan d'amélioration des habitudes alimentaires de l’enfant en essayant de nouvelles méthodes. Cela peut contribuer à réduire les inquiétudes liées à l'alimentation au fil du temps et à améliorer les capacités nécessaires pour manger et boire ce dont ils ont besoin pour être en bonne santé. Si les consultations externes périodiques ne suffisent pas au bout d'un certain temps,  certains patients ont besoin de travailler plus souvent avec une équipe pour progresser. Il est parfois nécessaire qu'un enfant soit admis à l'hôpital ou qu'il participe à un programme spécial pour améliorer sa santé physique. Certains hôpitaux disposent de programmes spéciaux avec des équipes spécialisées dans les problèmes d'alimentation pour l'enfant qui a besoin d'une aide plus poussée.

Quelle est la répercussion du TERCA sur la santé et l'alimentation futures?

Il est important de comprendre que chaque individu souffrant de TERCA peut avoir une expérience différente, mais voici quelques inquiétudes que les familles peuvent souvent avoir concernant les effets à long terme du TERCA.

La persistance du TERCA : s'il n'est pas traité, le TERCA peut durer jusqu'à l'adolescence et l'âge adulte. La personne atteinte de TERCA peut continuer à avoir des difficultés avec ses habitudes alimentaires. Il est important d'adopter des habitudes saines dès l'enfance ou le plus tôt possible. Un enfant qui devient plus indépendant peut avoir du mal à faire des choix alimentaires sains si la nourriture le rend nerveux. Comme pour n'importe quel comportement, plus une habitude est ancrée depuis longtemps (comme une alimentation problématique), plus il peut être difficile de la modifier pour la rendre plus saine.

L'impact sur la santé nutritionnelle : des problèmes nutritionnels et un apport calorique insuffisant peuvent entraîner des problèmes de santé physique à long terme. Il est important de veiller à ce que les enfants aient une alimentation suffisante et suffisamment variée pour assurer leur santé et leur développement à long terme.

Impact sur la santé mentale : le TERCA peut entraîner des problèmes de santé mentale à long terme, notamment des inquiétudes permanentes au sujet de la nourriture et de la solitude. Les personnes peuvent se sentir de plus en plus anxieuses à l'heure des repas ou tristes parce qu'elles ont du mal à manger. Pour de nombreuses personnes, manger est une activité sociale, et l'anxiété liée à la nourriture et à l'alimentation peut amener une personne atteinte de TERCA à se sentir à l'écart. Il se peut qu'elle choisisse d'éviter les activités où la nourriture joue un rôle important ou qu'elle se sente gênée par ses problèmes d'alimentation en présence d'autres personnes.

Transition vers l'âge adulte : le passage de l'adolescence à l'âge adulte peut présenter des défis uniques pour un individu atteint de TERCA. Au fur et à mesure qu'il gagne en autonomie, il peut devenir plus complexe de gérer ses habitudes alimentaires et de faire des choix en matière de nourriture. Un soutien et une intervention continus peuvent s'avérer nécessaires pendant cette transition.

Quand dois-je chercher de l'aide ?

Très tôt, n'oubliez pas de discuter des habitudes alimentaires de votre enfant lors de chaque visite de contrôle chez le pédiatre. Les facteurs de risque du TERCA sont les suivants :

• diagnostic de troubles du spectre autistique
• diagnostic de TDAH ;
• sexe masculin ;
• une alimentation très difficile qui ne s'améliore pas au fil du temps avec les interventions habituelles ;
• diagnostic de troubles anxieux, en particulier de la maladie obsessionnelle compulsive.

Les symptômes les plus courants du TERCA sont les suivants :

• une perte de poids importante ;
• une croissance médiocre ou une prise de poids ;
• des problèmes d'estomac ou d'intestin qui ne semblent pas avoir de cause connue ;
• restriction de la quantité ou du type d'aliments acceptés ;
• peur de s'étouffer ou de vomir ;
• manque d'appétit ou d'intérêt pour les aliments ;
• anémie, faible taux d'hormones, faible taux de potassium et rythme cardiaque lent ;
• ongles fins ou cassants.

Quel est le résultat le plus courant du traitement du TERCA ?

Le TERCA est similaire à d'autres troubles mentaux en ce sens qu'il s'agit d'un trouble fonctionnel et qu'il n'y a pas de phase où l'on considère que le trouble est « guéri ». Le meilleur résultat du traitement du TERCA est l'établissement ou le rétablissement d'un comportement alimentaire fonctionnel afin que la personne puisse mener une vie en bonne santé. Il peut s'agir d'apprendre à manger une plus grande variété d'aliments, de plus grandes quantités de nourriture, ou d'être plus à l'aise et plus détendu au moment des repas. Comme le TERCA est une maladie très diversifiée qui se présente sous de nombreuses formes distinctes, un traitement réussi a une signification différente pour chaque famille et dans chaque situation.

Certains patients atteints de TERCA présentent par la suite des problèmes d'alimentation plus graves qui peuvent nécessiter des soins plus importants dans un hôpital ou un centre de traitement. Bien qu'il soit difficile de prédire qui peut avoir besoin de ce niveau de soins plus élevé, la meilleure chose à faire est de s'attaquer aux symptômes le plus tôt possible. C'est pourquoi il est important de parler au pédiatre de l'enfant ou à d'autres prestataires de soins de santé des problèmes qu'il rencontre en mangeant et en buvant. 

Auteurs : Katherine Bennett, RD, MPH, CLE et Parker Huston, PhD
Éditrice : Christine Waasdorp, MD
Janvier 2024